Στις 6 Μαΐου 1937 συνέβη μια από τις πιο διάσημες καταστροφές στην ιστορία της αεροπορίας. Το πολυτελές γερμανικό αερόπλοιο Hindenburg κάηκε κατά την προσγείωση στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό το ναυάγιο έγινε ένα από τα πιο ηχηρά στην ιστορία - στο ίδιο επίπεδο με τον θάνατο του Τιτανικού. Η αιτία της πυρκαγιάς στο πλοίο παραμένει ακόμα μυστήριο. Έχουν διατυπωθεί διάφορες εκδοχές, που κυμαίνονται από μια τυχαία σπίθα μέχρι μια τρομοκρατική επίθεση.
Η γέννηση του Hindenburg
Η κατασκευή ξεκίνησε στη Γερμανία το 1931. Αυτή ήταν η ακμή της εποχής του αερόπλοιου. Αυτά τα αεροσκάφη θεωρούνταν εκείνη την εποχή το πιο πολλά υποσχόμενο είδος μεταφοράς για πτήσεις μεγάλων αποστάσεων. Αν και τα πλοία εξακολουθούσαν να είναι τα πιο δημοφιλή μέσα μεταφοράς σε υπερατλαντικές διαδρομές, τα αερόπλοια απειλούσαν να τα εκτοπίσουν λόγω της ταχύτητάς τους. Μια πτήση με αερόπλοιο χρειάστηκε πολύ λιγότερο χρόνο. Τα αεροπλάνα γενικά δεν ήταν ανταγωνιστές των αερόπλοιων λόγω του γεγονότος ότι είχαν πολύ μικρή μεταφορική ικανότητα, περιορισμένη ακτίνα πτήσης και αναξιοπιστία.
Είναι αλήθεια ότι τα αερόπλοια είχαν επίσης ένα πολύ ευάλωτο σημείο. Χρησιμοποιούσαν υδρογόνο, ένα εξαιρετικά εύφλεκτο αέριο, ως αέριο μεταφοράς. Επομένως, οποιαδήποτε ασήμαντη σπίθα θα μπορούσε να προκαλέσει πυρκαγιά, η οποία κυριολεκτικά κατέστρεψε το πλοίο μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Ως εκ τούτου, από την αρχή, οι σχεδιαστές του Hindenburg το σχεδίασαν με την προσδοκία να χρησιμοποιήσουν ήλιο - πιο ακριβό, αλλά πολύ περισσότερο ασφαλές αέριο. Ωστόσο, υπήρχε ένα πρόβλημα - μέσα επαρκείς ποσότητεςΗ παραγωγή ηλίου αναπτύχθηκε μόνο στις ΗΠΑ. Και στην Αμερική, το ήλιο θεωρούνταν στρατηγικό στρατιωτικό προϊόν (τα αερόπλοια χρησιμοποιούνταν ενεργά για στρατιωτικούς σκοπούς) και οι Αμερικανοί δεν ήθελαν να το μοιραστούν με τον υπόλοιπο κόσμο. Ως εκ τούτου, επιβλήθηκε νομοθετικό εμπάργκο στην εξαγωγή ηλίου.
Ένας από τους πιο διάσημους αερόστατους στον κόσμο, ο Hugo Eckener (έκανε την πρώτη πτήση σε όλο τον κόσμο στην ιστορία), ήρθε προσωπικά στην Αμερική για να πείσει τους νομοθέτες να άρουν την απαγόρευση πώλησης ηλίου. Ωστόσο, οι Ναζί ήρθαν σύντομα στην εξουσία στη Γερμανία και έγινε φανερό ότι τώρα οι Αμερικανοί σίγουρα δεν θα εγκατέλειπαν το εμπάργκο τους. Ακριβώς εν κινήσει, έπρεπε να γίνουν αλλαγές στον σχεδιασμό του αερόπλοιου για να ληφθεί υπόψη η χρήση φθηνότερου και πιο επικίνδυνου υδρογόνου.
Η κατασκευή του αερόπλοιου διήρκεσε πέντε χρόνια. Το αποτέλεσμα όμως ξεπέρασε κάθε προσδοκία. Ήταν η μεγαλύτερη αεροναυτική συσκευή στον κόσμο. Το αερόπλοιο έφτασε τα 245 μέτρα σε μήκος και ταχύτητα 135 χιλιομέτρων την ώρα. Και η γόνδολα όπου βρίσκονταν οι επιβάτες μπορούσε να ικανοποιήσει και τον πιο απαιτητικό ταξιδιώτη. Ο διάσημος Γερμανός σχεδιαστής Fritz Brauhaus ήταν υπεύθυνος για τη δημιουργία καμπινών επιβατών και δημόσιων χώρων, ο οποίος έθεσε έναν φιλόδοξο στόχο: να κάνει τους επιβάτες να ξοδεύουν πλέονχρόνο σε δημόσιους χώρους, όχι σε καμπίνες.
Σε δύο καταστρώματα υπήρχε ένα εστιατόριο, αίθουσες ανάπαυσης, αίθουσες εργασίας, γκαλερί περιπάτου, αίθουσα χορού και βιβλιοθήκη. Υπήρχε ακόμη και ένα πιάνο με ουρά, φτιαγμένο εξ ολοκλήρου από αλουμίνιο για εξοικονόμηση βάρους. Για τον ίδιο σκοπό, έπρεπε να εγκαταλείψουμε τα λουτρά, αντικαθιστώντας τα με ντους. Παρόλα αυτά, ακόμη και σε αυτή τη μορφή, το Hindenburg ξεπέρασε κάθε επιβατικό αεροσκάφος ακόμη και στον 21ο αιώνα όσον αφορά την άνεση.
Στο δεύτερο κατάστρωμα, εκτός από την τραπεζαρία του πληρώματος, υπήρχε και ένα ενιαίο δωμάτιο καπνιστών. Το κάπνισμα σε άλλα δωμάτια και ακόμη και η απλή αποθήκευση σπίρτων απαγορεύτηκε αυστηρά οι επιβάτες παρέδωσαν όλα τα εύφλεκτα αντικείμενα πριν την επιβίβαση.
Στο στάδιο της κατασκευής, το αερόπλοιο δεν είχε ακόμη όνομα, μόνο αριθμό εγγραφής - LZ129. Έκανε την πρώτη του δοκιμαστική πτήση τον Μάρτιο του 1936 και ακόμη και τότε δεν είχε ακόμη όνομα. Το Βερολίνο επρόκειτο να φιλοξενήσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες σε λίγες εβδομάδες, έτσι ένα νέο αερόπλοιο απογειώθηκε με το έμβλημα των πέντε Ολυμπιακών δαχτυλιδιών. Μόνο μετά το δεύτερο ταξίδι έλαβε τελικά το όνομα Χίντεμπουργκ. Προς τιμήν του πρόσφατα εκλιπόντος Προέδρου της Γερμανίας, Στρατάρχη Paul von Hindenburg.
Λίγες μέρες αργότερα, το αερόπλοιο πραγματοποίησε επιτέλους την πρώτη του επίσημη πτήση. Οι επιβάτες του πλοίου ήταν δημοσιογράφοι δημοφιλών γερμανικών εφημερίδων, οι οποίοι υποτίθεται ότι δοξάζουν το θαύμα της τεχνολογίας σε όλη τη χώρα.
Υπερηφάνεια της Γερμανίας
Στα τέλη Μαρτίου 1936, το Hindenburg πραγματοποίησε την πρώτη του εμπορική πτήση προς το Ρίο ντε Τζανέιρο. Φυσικά, έπρεπε να πληρώσετε για άνεση και εξοικονόμηση χρόνου. Επομένως, δεν μπορούσε κάθε εκπρόσωπος ακόμη και της μεσαίας τάξης να αντέξει οικονομικά εισιτήρια αεροσκαφών. Η μέση τιμή ενός εισιτηρίου για μια υπερατλαντική πτήση εκείνη την εποχή ήταν 400 $, δηλαδή περίπου 7.000 $ σε σημερινά δολάρια.
Στην πρώτη πτήση εννέα ημερών για τη Βραζιλία και πίσω, προέκυψαν προβλήματα με τους κινητήρες, αλλά όλα τελείωσαν καλά. Το αερόπλοιο επέστρεψε με επιτυχία στη Γερμανία ως το καμάρι της κατασκευής γερμανικών αερόπλοιων. Λίγα αερόπλοια που υπήρχαν τότε στον κόσμο ήταν κατάλληλα για τακτικές υπερατλαντικές πτήσεις και το Hindenburg φαινόταν να ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στην αεροναυπηγική.
Φυσικά, οι ηγέτες των Ναζί δεν μπορούσαν να χάσουν την ευκαιρία να χρησιμοποιήσουν τη δημοτικότητα του πλοίου στην προπαγάνδα. Το αερόπλοιο συμμετείχε στην τελετή έναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων στο Βερολίνο, καθώς και σε άλλους δημοφιλείς διεθνείς αγώνες.
Ανάμεσα στους επιβάτες του αερόπλοιου μπορούσε κανείς εύκολα να δει αστέρες του κινηματογράφου, διάσημους αθλητές, πολιτικούς, τους πλουσιότερους επιχειρηματίες, αριστοκράτες και άλλα παρόμοια. Η ίδια η άφιξη του Hindenburg μετατράπηκε σε γεγονός, οι δημοσιογράφοι ήρθαν στον τόπο προσγείωσης του αερόπλοιου, έγιναν αναφορές στο ραδιόφωνο, με μια λέξη, κάθε πτήση του αερόπλοιου προκαλούσε σάλο.
Ω ανθρωπιά!
Hindenburg", το οποίο έγινε το τελευταίο του. Στο πλοίο επέβαιναν 61 επιβάτες και 36 μέλη του πληρώματος. Το πλοίο ελεγχόταν από τον πιο έμπειρο πιλότο αερόπλοιου Max Pruss, ο οποίος είχε περισσότερες από 170 υπερατλαντικές πτήσεις υπό τη ζώνη του. Η πτήση πραγματοποιήθηκε ως συνήθως, Δεν προέκυψαν καταστάσεις έκτακτης ανάγκης Το μόνο περιστατικό ήταν αυτό που ανάγκασε το αρχικό σχέδιο να αλλάξει ήταν η εμφάνιση ενός μετώπου καταιγίδας, που καθυστέρησε την προσγείωση του αερόπλοιου στην αεροπορική βάση Lakehurst για αρκετές ώρες αρκετές ώρες.
Το βράδυ της 6ης Μαΐου, το αερόπλοιο άρχισε να προσγειώνεται. Κατά την κάθοδο, τα σχοινιά προσγείωσης απελευθερώθηκαν, μετά την οποία ξέσπασε ξαφνικά φωτιά στο τμήμα της ουράς του αερόπλοιου. Η φωτιά εξαπλώθηκε με απίστευτη ταχύτητα και μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα το κέλυφος του αερόπλοιου τυλίχθηκε στις φλόγες. Όλα αυτά έγιναν μπροστά σε πολύ κόσμο που ήρθε να παρακολουθήσει την άφιξη του αερόπλοιου. Αυτή ήταν η πρώτη υπερατλαντική πτήση της σεζόν από την Ευρώπη στις ΗΠΑ, επομένως υπήρχαν πολλοί δημοσιογράφοι στο χώρο. Επιπλέον, έγινε βιντεοσκόπηση και ραδιοφωνικό ρεπορτάζ, από το οποίο όλος ο κόσμος έμαθε ζωντανά για την τραγωδία. Παρουσιαστής της εκπομπής ήταν ο Χέρμπερτ Μόρισον και η απελπισμένη και κραυγή του στον αέρα: "Ω, ανθρωπιά!" έκανε αυτή την αναφορά μια από τις πιο διάσημες στην ιστορία του ραδιοφώνου και η ίδια η φράση στον δυτικό κόσμο άρχισε να συνδέεται με αυτήν την τραγωδία.
Λίγο περισσότερο από 30 δευτερόλεπτα μετά την έναρξη της πυρκαγιάς, τα υπολείμματα του Hindenburg έπεσαν στο έδαφος. Αν και η καταστροφή του αερόπλοιου ήταν μια από τις πιο ηχηρές στην ιστορία της ανθρωπότητας, ο αριθμός των θυμάτων της συντριβής δεν ήταν στην πραγματικότητα τόσο σημαντικός όσο θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί. Τα 2/3 των επιβαινόντων σώθηκαν. 36 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους.
Οι περισσότεροι από τους νεκρούς ήταν μέλη του πληρώματος - 22 άτομα. Μεταξύ των επιβατών, 13 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους. Ένα άλλο θύμα ήταν ένας υπάλληλος του αεροδρομίου, πάνω στον οποίο έπεσαν φλεγόμενα θραύσματα του αερόπλοιου. Η προκατάληψη προς το πλήρωμα οφείλεται στο γεγονός ότι τα μέλη του βρίσκονταν κυρίως στην πλώρη, εκτελώντας τις απαραίτητες ενέργειες για την προσγείωση. Εκεί μαίνεται η ισχυρότερη φωτιά και υπήρχαν ελάχιστες πιθανότητες διαφυγής. Μερικοί επιβάτες υπέστησαν ελαφρά εγκαύματα που δεν ήταν απειλητικά για τη ζωή. Κάποιοι μάλιστα ήταν τόσο τυχεροί που δεν τραυματίστηκαν.
Εκδόσεις θανάτου
Ο θάνατος του Χίντενμπουργκ έγινε α κύριο θέμαγια τις κορυφαίες εφημερίδες του κόσμου. Τα μέσα ενημέρωσης εξέφρασαν εκδοχές που ήταν πιο απίστευτες η μία από την άλλη. Για παράδειγμα, ορισμένες εφημερίδες υποψιάστηκαν σοβαρά ότι το αερόπλοιο καταρρίφθηκε από έναν κοντινό αγρότη που φέρεται να είχε επανειλημμένα παραπονεθεί για τον θόρυβο που προκλήθηκε από τις πτήσεις.
Ο Hugo Eckener, αφυπνισμένος από τους δημοσιογράφους που τον ενημέρωσαν για τον θάνατο του αερόπλοιου, πρότεινε αρχικά τη θεωρία της δολιοφθοράς, λέγοντας ότι ίσως κάποιος είχε πυροβολήσει στο αερόπλοιο. Ωστόσο, αφού το σκέφτηκε καλά, εγκατέλειψε αυτή την εκδοχή και επέμεινε περαιτέρω σε μια τυχαία σπίθα. Προβλήθηκαν επίσης εκδόσεις για κεραυνό ή έκρηξη ενός από τους κινητήρες, αλλά δεν είχαν σοβαρή υποστήριξη.
Δύο έρευνες προσπάθησαν να εξακριβώσουν τα αίτια του θανάτου του αερόπλοιου. Το πρώτο το έκαναν οι Αμερικανοί, το δεύτερο οι Γερμανοί. Τελικά, και οι δύο πλευρές εγκατέλειψαν την έκδοση δολιοφθοράς και αποδέχθηκαν την έκδοση κατά λάθος σπινθήρα ως επίσημη. Λίγο πριν την προσγείωση στο πλοίο, σημειώθηκε διαρροή υδρογόνου από έναν από τους κυλίνδρους. Αφού έπεσαν τα σχοινιά προσγείωσης στο έδαφος, ξέσπασε ένας τυχαίος σπινθήρας λόγω διαφοράς δυναμικού. Το οποίο με τη σειρά του προκλήθηκε από το πέρασμα μέσα από ένα μέτωπο καταιγίδας και τα σχεδιαστικά χαρακτηριστικά του αερόπλοιου (το πλαίσιο αλουμινίου διαχωρίστηκε από το κέλυφος με κακώς αγώγιμα υλικά, οπότε μετά την πτώση των σχοινιών, το κέλυφος ήταν λιγότερο γειωμένο από το πλαίσιο).
Hindenburg" Pruss, ο οποίος επέζησε από θαύμα της καταστροφής. Ωστόσο, κανείς από αυτούς δεν πίστευε ότι ο τρομοκράτης θα μπορούσε να ήταν μεταξύ των μελών του πληρώματος, οπότε υποπτεύθηκαν έναν από τους επιβάτες, τον ακροβάτη Joseph Spa.
Το σπα ήταν ουσιαστικά άθικτο στην καταστροφή. Τη στιγμή της φωτιάς έσπασε το τζάμι και κρεμάστηκε κρατούμενος από τα χέρια του. Ως αποτέλεσμα της πυρκαγιάς, το πίσω μέρος του αερόπλοιου κατέβηκε απότομα και πλησίασε το έδαφος σε απόσταση μόλις λίγων μέτρων (η μύτη, αντίθετα, ανασηκώθηκε) και εκείνη τη στιγμή το Spa πήδηξε στο έδαφος. Τα μέλη του πληρώματος θυμούνται ότι συμπεριφερόταν αρκετά περίεργα, περιπλανήθηκε σε ολόκληρο το πλοίο, φαινόταν πολύ ταραγμένος και απασχολημένος, και κάποιος άκουσε μάλιστα ότι έλεγε αντιφασιστικά ανέκδοτα σε άλλους επιβάτες. Επιπλέον, οι ακροβατικές ικανότητες του Spa τον έκαναν κατάλληλο για το έργο. Το FBI διεξήγαγε ακόμη και έλεγχο ιστορικού στον επιβάτη, αλλά τελικά δεν βρήκε καμία ένδειξη ότι μπορεί να είχε εμπλακεί στο δυστύχημα.
Επιπλέον, στον τόπο του ατυχήματος δεν βρέθηκε τίποτα που να θυμίζει εκρηκτικό μηχανισμό. Ως εκ τούτου, ακόμη και η Γερμανία, παρά τις διαβεβαιώσεις του πληρώματος, δεν πρότεινε την εκδοχή του σαμποτάζ.
Αλλά μετά τον πόλεμο, η εκδοχή για το θάνατο του αερόπλοιου ως αποτέλεσμα τρομοκρατικής επίθεσης άρχισε να κερδίζει ξανά δημοτικότητα. Αρκετοί ερευνητές, βασισμένοι σε έμμεσα στοιχεία, έχουν παρουσιάσει μια εκδοχή για τη συμμετοχή ενός από τα μέλη του πληρώματος, του Eric Shpel, που πέθανε εκείνη την ημέρα, στην καταστροφή.
Ο Σπηλ δεν υποστήριζε το ναζιστικό καθεστώς και η κοπέλα του ήταν ακόμη και πεπεισμένη κομμουνίστρια. Ως μέλος του πληρώματος, γνώριζε όλα τα αδύναμα σημεία του πλοίου, είχε πρόσβαση σε διαμερίσματα όπου δεν μπορούσαν να φτάσουν οι επιβάτες και γνώριζε όλα τα απομονωμένα μέρη για να κρύψει έναν εκρηκτικό μηχανισμό. Ίσως σκόπευε να καταστρέψει το αερόπλοιο ως σύμβολο της ναζιστικής δύναμης (η ουρά του Hindenburg ήταν διακοσμημένη με μια μεγάλη σβάστικα και το ίδιο το αερόπλοιο χρησιμοποιήθηκε ενεργά στην προπαγάνδα). Αλλά ο Shpel δεν σχεδίαζε τους θανάτους ανθρώπων. Η βόμβα έπρεπε να εκραγεί τη στιγμή που δεν επέβαινε κανείς. Όμως λόγω μιας απροσδόκητης καθυστέρησης πολλών ωρών κατά τη μεταφορά, η έκρηξη σημειώθηκε ενώ όλοι επέβαιναν στο πλοίο. Και ο ίδιος ο Shpel, για κάποιο λόγο, δεν μπόρεσε να αλλάξει τον χρονοδιακόπτη στη "κολάσιμη μηχανή". Ωστόσο, ακόμη και οι ίδιοι οι υποστηρικτές της υπόθεσης τονίζουν ότι βασίζεται σε μεγάλο αριθμό υποθέσεων και έμμεσων υπαινιγμών.
Ωστόσο, η εκδοχή της δολιοφθοράς (όχι από την πλευρά του Shpel, αλλά γενικά) τηρήθηκε από ολόκληρο σχεδόν το πλήρωμα του αερόπλοιου, συμπεριλαμβανομένου του καπετάνιου. Επιπλέον, ο διοικητής των αεροπορικών μονάδων του αεροδρομίου Lakehurst (όπου συνέβη η τραγωδία), Rosendahl, ήταν υποστηρικτής αυτής της εκδοχής. Ο Eckener, ο οποίος αρχικά ισχυρίστηκε επίσης δολιοφθορά, υποστήριξε αργότερα την επίσημη έκδοση.
Το τέλος μιας υπέροχης εποχής
Ο θάνατος του Hindenburg, που σημειώθηκε σχεδόν ζωντανά, συγκλόνισε όλο τον κόσμο. Οι Γερμανοί αύξησαν σκόπιμα το ενδιαφέρον για το αερόπλοιο με διάφορες εκστρατείες δημοσίων σχέσεων, έτσι το Hindenburg ήταν πολύ γνωστό στον κόσμο και η συντριβή του ήταν σχεδόν συγκρίσιμη με τον θάνατο του Τιτανικού στην απήχησή του. Τελικά, ο θάνατος του αεροναυτικού σκάφους οδήγησε στο τέλος της εποχής των αερόπλοιων, στην οποία είχαν εναποθέσει πολλές ελπίδες μεταξύ των δύο παγκοσμίων πολέμων. Ο θάνατος του πλοίου, που δημοσιοποιήθηκε στα μέσα ενημέρωσης, οδήγησε σε απότομη εκροή επιβατών. Λίγοι άνθρωποι ήθελαν πλέον να ταξιδεύουν με έναν τόσο ακριβό και ταυτόχρονα μη ασφαλή τρόπο μεταφοράς. Επιπλέον, η Γερμανία, η οποία ήταν ένας από τους παγκόσμιους ηγέτες στον τομέα της κατασκευής αερόπλοιων, απαγόρευσε τις πτήσεις επιβατών σε αερόπλοια μετά από αυτή την καταστροφή.
Δυόμιση χρόνια μετά το θάνατο του Χίντενμπουργκ, ξεκίνησε ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος Παγκόσμιος πόλεμος, γεγονός που οδήγησε σε σχεδόν πλήρη διακοπή των διεθνών ταξιδιών. Στα χρόνια του πολέμου, η τεχνολογία στην αεροπορία έκανε ένα τόσο τεράστιο άλμα που δεν είχε γίνει τα προηγούμενα είκοσι χρόνια. Μέχρι το τέλος του πολέμου, τα αεροπλάνα ήταν ήδη σαφώς ανώτερα από τα αερόπλοια σε οποιαδήποτε χαρακτηριστικά (εκτός από την άνεση). Ακόμη και ασφαλέστερες συσκευές που λειτουργούσαν με ήλιο δεν μπορούσαν πλέον να ανταγωνιστούν τα αεριωθούμενα αεροσκάφη. Η εποχή των πολυτελών αεροναυτικών πλοίων ανήκει επιτέλους στο παρελθόν.
Τα αερόπλοια - τεράστιες κατασκευές γεμάτες με αέριο - εμφανίστηκαν στις αρχές του 20ου αιώνα. Για αρκετές δεκαετίες έγιναν δεκτοί με ενθουσιασμό και θεωρήθηκαν πρακτικοί και αποτελεσματική λύσηγια μετακίνηση με άνεση μεγάλες ποσότητεςάτομα ή μεταφορά στρατιωτικού φορτίου. Αλλά στη δεκαετία του 1930, συνέβη μια τραγωδία που άλλαξε ριζικά τη στάση απέναντι στα αερόπλοια. Σήμερα, μετά από σχεδόν έναν αιώνα, τα αερόπλοια επιστρέφουν ξανά στην αρένα, αλλά με νέο προσωπείο.
Ο θάνατος του Hindenburg στις 6 Μαΐου 1937 σήμανε το τέλος της εποχής των αερόπλοιων. Το θέαμα ενός γιγαντιαίου γερμανικού ζέπελιν να πέφτει στις φλόγες κοντά στο Λέικχερστ του Νιου Τζέρσεϊ, τρόμαξε τον κόσμο. Το αερόπλοιο κάηκε μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, σκοτώνοντας 35 από τους 97 επιβάτες, και οι φωτογραφίες και οι ειδησεογραφικές ταινίες του τρομερού γεγονότος συγκλόνισαν τους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η δημοτικότητα των πτήσεων σε τεράστιες κατασκευές γεμάτες με αέριο έπεσε στο μηδέν και η βιομηχανία δεν ανέκαμψε ποτέ. Αλλά το όνειρο του ταξιδιού με πιο ελαφρύ από τον αέρα σκάφος δεν έχει πεθάνει ακόμα. Γι' αυτό οι κρατικές υπηρεσίες και οι ιδιωτικές εταιρείες συνεχίζουν να πειραματίζονται με τεράστια αερόπλοια μέχρι σήμερα.
Οι μηχανικοί της Aeroscraft Corporation ανέλαβαν το κολοσσιαίο έργο να κατασκευάσουν ένα αερόπλοιο με εσωτερικό χώρο 465 τετραγωνικών μέτρων.
Διαφημιζόμενο ως «ιπτάμενο γιοτ», το Aeroscraft ML866 βρίσκεται υπό κατασκευή και θα ολοκληρωθεί το 2020. Διευθύνων Σύμβουλοςκαι ο αρχιμηχανικός της εταιρείας, Igor Pasternak, δήλωσε ότι οι διαστάσεις του αερόπλοιου θα είναι 169 μέτρα μήκος και 29 μέτρα πλάτος. Συγκριτικά, οι διαστάσεις του Hindenburg ήταν 245 μέτρα μήκος και 41 μέτρα πλάτος, με εσωτερική χρήσιμη επιφάνεια περίπου 557 τετραγωνικών μέτρων.
Οι κύλινδροι του Aeroscraft ML866 θα γεμίσουν με ήλιο, αντί με το πολύ εύφλεκτο υδρογόνο που προκάλεσε την πυρκαγιά του Hindenburg.
Κατά τη λειτουργία του, το νέο αερόπλοιο θα μπορεί να φτάσει σε υψόμετρο πλεύσης 3.658 μέτρων και θα μπορεί να πετάξει έως και 5.000 χιλιόμετρα. Η δηλωμένη μεταφορική ικανότητα είναι 66 τόνοι.
Επί του παρόντος, το μεγαλύτερο αεροσκάφος που κινείται με ήλιο στον κόσμο είναι το Airlander 10, ένα όχημα που σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από τη βρετανική εταιρεία Hybrid Air Vehicles που συνδυάζει τεχνολογίες ελικοπτέρων και σταθερών πτερύγων. Το μήκος του φτάνει τα 92 μέτρα (για σύγκριση, το μεγαλύτερο επιβατικό αεροσκάφος, το Airbus A380, έχει μήκος μόλις 71 μέτρα).
Το υψόμετρο πλεύσης του αερόπλοιου είναι 6.100 μέτρα και μπορεί να πετάξει για έως και δύο εβδομάδες χωρίς επιβάτες και περίπου πέντε ημέρες με πλήρωμα. Το Airlander 10 μπορεί να απογειωθεί και να προσγειωθεί από «σχεδόν οποιαδήποτε επιφάνεια». Η δηλωμένη μεταφορική ικανότητα είναι 9.980 κιλά.
Το Airlander 10 απογειώθηκε στην παρθενική του πτήση στις 17 Αυγούστου 2016, πετώντας 10 χιλιόμετρα σε 19 λεπτά στο Bedfordshire του Ηνωμένου Βασιλείου. Παράλληλα, έφτασε σε ύψος 152 μ.
Αφού μια «βολίδα μεγέθους μίνι βαν» από το διάστημα συνετρίβη στην ακτή της Καλιφόρνια στις 22 Απριλίου 2012, μια ομάδα επιστημόνων επιβιβάστηκε στο Zeppelin Eureka για να ταξιδέψει στους πρόποδες των βουνών της Σιέρα Νεβάδα και να ψάξει για θραύσματα μετεωρίτη στο έδαφος.
Στις 3 Μαΐου του ίδιου έτους, ερευνητές από τη NASA και το Ινστιτούτο Αναζήτησης Εξωγήινης Νοημοσύνης (SETI) ανέβηκαν σε ύψος 300 μέτρων σε ένα αερόπλοιο μήκους 75 μέτρων (λίγο μεγαλύτερο από ένα αεροσκάφος Boeing 747). Κατά τη διάρκεια της 5ωρης πτήσης, αναζήτησαν κρατήρες που θα μπορούσαν να σημαδέψουν τα σημεία όπου κομμάτια του μετεωρίτη έπεσαν στο έδαφος.
Ως μέρος του προγράμματος Walrus στο Office of Advanced ερευνητικά έργαΤο Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ (DARPA) αναπτύσσει ένα υβριδικό αερόπλοιο που θα είναι βαρύτερο από τον αέρα και θα δημιουργεί ανύψωση μέσω ενός συνδυασμού αεροδυναμικής, διανύσματος ώθησης και παραγωγής πτητικού αερίου.
Οι αξιωματούχοι της DARPA είπαν ότι αυτά τα σύγχρονα αερόπλοια έχουν σχεδιαστεί για να προηγμένες τεχνολογίεςξεπεραστούν τα σχεδιαστικά προβλήματα που αντιμετώπιζαν τα αερόπλοια σε παλαιότερες εποχές.
Θα μπορούσε το αερόπλοιο να λύσει τελικά το μυστήριο της υποτιθέμενης ύπαρξης του άπιαστου ανθρωποειδούς που είναι γνωστό ως "Bigfoot" ή "Bigfoot". Οι χειριστές του έργου Falcon πιστεύουν ότι είναι δυνατό.
Για το σκοπό αυτό, το Project Falcon ανακοίνωσε το 2012 ότι θα άρχιζαν να αναζητούν το δίποδο τέρας αναπτύσσοντας ένα τηλεκατευθυνόμενο, γεμάτο με ήλιο αεροσκάφος για να παρατηρήσει από τον ουρανό τα δάση όπου υποτίθεται ότι το πλάσμα είχε δει. Το ειδικά κατασκευασμένο 14 μέτρων Aurora Mk II θα κυνηγήσει τον Μεγαλοπόδαρο σαρώνοντας το τοπίο με κεραίες και κάμερες. υψηλής ανάλυσης, που πυροβολούν σε διαφορετικά εύρη και φάσματα.
Σε αντίθεση με τα ζέπελιν, τα αερόπλοια δεν έχουν εσωτερική δομή για να στηρίξουν το «δέρμα» τους και διατηρούν το σχήμα τους αποκλειστικά λόγω της πίεσης αερίου που τα φουσκώνει από το εσωτερικό. Αυτό το είδος ευελιξίας οδήγησε τους ερευνητές να ξεκινήσουν την ανάπτυξη ενός τύπου συστήματος πρόωσης που χρησιμοποιεί τεχνητούς μύες για να ωθήσει το αερόπλοιο στον αέρα, όπως ένα ψάρι κολυμπά μέσα στο νερό. Οι λεγόμενοι μύες είναι ελαστικές μεμβράνες πολυμερών (EAPs) που διαστέλλονται και συστέλλονται όταν εκτίθενται στον ηλεκτρισμό.
Το 2008, η εταιρεία σχεδιασμού Airship Ventures με έδρα την Καλιφόρνια αγόρασε ένα Zeppelin 12 εκατομμυρίων δολαρίων, το Zeppelin NT, που κατασκευάστηκε Γερμανική εταιρεία Zeppelin Luftschifftechnik GmbH για χρήση για εκδρομικούς σκοπούς.
Οι Zeppelins επέστρεψαν στους γερμανικούς ουρανούς το 1997 με την εκτόξευση του πρώτου πρωτότυπου Zeppelin NT, του πρώτου Zeppelin που εμφανίστηκε στην Καλιφόρνια από τη δεκαετία του 1930, όταν το US Navy Macon και το USS Akron περιπλανήθηκαν στους ουρανούς.
Με μήκος 75 μέτρα, τα αερόπλοια Zeppelin NT είναι σημαντικά μικρότερα από το τεράστιο Hindenburg (245 μέτρα). Επίσης, σε αντίθεση με το Hindenburg, τα σύγχρονα Zeppelin αντλούνται με ήλιο, το οποίο είναι κάπως λιγότερο πτητικό από το υδρογόνο αλλά και πολύ λιγότερο εύφλεκτο.
Ωστόσο, οι σύγχρονοι σχεδιαστές δεν σταματούν να αναπτύσσουν μόνο αερόπλοια. Μία από τις τελευταίες εξελίξεις έχει γίνει όταν είναι πραγματικά απαραίτητο.
Κατασκευή του αερόπλοιου LZ 129. Γερμανία, 1935
Η κατασκευή του αερόπλοιου, με την κωδική ονομασία LZ 129, ξεκίνησε στη Γερμανία το 1931 -ακόμα και πριν έρθει στην εξουσία ο Χίτλερ- και διήρκεσε σχεδόν πέντε χρόνια. Δομικά, ήταν ένα λεγόμενο άκαμπτο αερόπλοιο - ο πιο διαδεδομένος τύπος της εποχής της κατασκευής επιβατηγού αερόπλοιου. Ο σκελετός από σκληρά αλουμίνιο καλύφθηκε με ύφασμα, ενώ στο εσωτερικό του τοποθετήθηκαν κλειστοί θάλαμοι με αέριο. Τα άκαμπτα αερόπλοια ήταν τεράστιου μεγέθους: διαφορετικά η ανυψωτική δύναμη ήταν πολύ μικρή.
Η πρώτη πτήση του LZ 129 πραγματοποιήθηκε στις 4 Μαρτίου 1936. Εκείνη την εποχή ήταν το μεγαλύτερο επιβατικό αερόπλοιο στον κόσμο. Στην αρχή ήθελαν να το ονομάσουν προς τιμή του Φύρερ, αλλά ο Χίτλερ ήταν αντίθετος: οποιοδήποτε πρόβλημα με το αυτοκίνητο θα μπορούσε να βλάψει την εικόνα του. Στη συνέχεια, στο αερόπλοιο δόθηκε το όνομα "Hindenburg" - προς τιμή του Paul von Hindenburg, ο οποίος υπηρέτησε ως Πρόεδρος του Ράιχ της Γερμανίας από το 1925. Ήταν αυτός που διόρισε τον Αδόλφο Χίτλερ καγκελάριο το 1933, αλλά μετά το θάνατο του Χίντενμπουργκ το 1934, ο Χίτλερ κατάργησε τη θέση του Προέδρου του Ράιχ και ανέλαβε όλες τις εξουσίες του αρχηγού του κράτους.
Αερόπλοιο "Hindenburg". 1936
Το Hindenburg είχε μήκος 245 μέτρα και ήταν μόλις 24 μέτρα πιο κοντό από τον Τιτάνα. Τέσσερα ισχυρούς κινητήρεςτου επέτρεψε να πιάνει ταχύτητες έως και 135 km/h – δηλαδή ήταν πιο γρήγορο από τα επιβατικά τρένα εκείνης της εποχής. Θα μπορούσαν να υπάρχουν 100 άτομα στο di-jable και συνολικά ήταν ικανό να ανυψώσει περίπου 100 τόνους φορτίου στον αέρα, εκ των οποίων οι 60 τόνοι ήταν αποθέματα καυσίμου.
Κατάστρωμα περιπάτου του Hindenburg
Μια υπερατλαντική πτήση μονής διαδρομής στο Hindenburg κόστιζε πολλά χρήματα στα μέσα της δεκαετίας του 1930 - 400 $ (που είναι σχεδόν 7.000 $ σε τιμές 2017), επομένως οι κύριοι επιβάτες του Hindenburg ήταν πολιτικοί, αθλητές, καλλιτέχνες και μεγάλοι βιομήχανοι. Προσπαθήσαμε να δημιουργήσουμε μέγιστη άνεση για τους επιβάτες στο πλοίο. Αρχικά, το Hindenburg ήταν εξοπλισμένο ακόμη και με ένα εξαιρετικά ελαφρύ πιάνο αλουμινίου, αλλά αυτό, όπως και ορισμένα άλλα σχεδιαστικά στοιχεία, αφαιρέθηκε στη συνέχεια για να απαλλαγούμε από υπερβολικό βάροςκαι προσθέστε πολλές καμπίνες επιβατών. Κατά τη διάρκεια ολόκληρης της περιόδου λειτουργίας, το αερόπλοιο πέρασε από διάφορες αλλαγές, αλλά το κατάστρωμα περιπάτου με μεγάλα παράθυραπαρέμεινε αμετάβλητη. Παρεμπιπτόντως, φαίνεται στο τρίτο μέρος του Indiana Jones, στο οποίο πατέρας και γιος Jones προσπαθούν να δραπετεύσουν από τη Γερμανία σε ένα αερόπλοιο.
Καμπίνα επιβατών. 1936
Σε αντίθεση με πολλά άλλα γερμανικά αερόπλοια, οι καμπίνες επιβατών του Hindenburg δεν βρίσκονταν στη γόνδολα, αλλά στο κάτω μέρος του κύριου κύτους. Κάθε καμπίνα ήταν τρία τετραγωνικά μέτρα τετραγωνικά μέτρακαι είναι εξοπλισμένο με δύο κρεβάτια, έναν πλαστικό νιπτήρα, μια μικρή εντοιχισμένη ντουλάπα και ένα πτυσσόμενο τραπέζι. Δεν υπήρχαν παράθυρα ή τουαλέτες.
Το Χίντενμπουργκ πάνω από το Μανχάταν. 1936
Το πρώτο τρίτο του 20ου αιώνα, η Γερμανία ήταν ο απόλυτος ηγέτης στην κατασκευή αερόπλοιων. Έχοντας έλθει στην εξουσία, οι Ναζί αντιμετώπισαν τα αερόπλοια ως σημαντικό μέσο προπαγάνδας στο εξωτερικό, γεγονός που τα έκανε την τηλεκάρτα τους. Από αυτή την άποψη, οι πτήσεις προς τη Βόρεια Αμερική θεωρήθηκαν ιδιαίτερα σημαντικές. Μόλις δύο μήνες μετά τη δοκιμαστική πτήση, στις 6 Μαΐου 1936, το Hindenburg πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση προς τις Ηνωμένες Πολιτείες από τη Φρανκφούρτη στην αεροπορική βάση Lake Hurst (New Jersey). Η πτήση διήρκεσε 61 ώρες και 40 λεπτά: το Hindenburg έφτασε στο Lakehurst στις 9 Μαΐου, πετώντας πάνω από τη Νέα Υόρκη.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης υπερατλαντικής πτήσης, υπήρχαν πολλές διασημότητες στο Hindenburg. Ανάμεσά τους ήταν ο καθολικός ιεραπόστολος Paul Schulte, γνωστός ως ο Ιπτάμενος Ιερέας. Κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, υπηρέτησε ως πιλότος μάχης και στη συνέχεια έγινε ιεραπόστολος στην Αφρική, ταξιδεύοντας σε δυσπρόσιτες περιοχές με αεροπλάνο. Πριν από την πτήση του Hindenburg, ο Schulte ζήτησε προσωπικά την παπική έγκριση για να γιορτάσει την πρώτη «αερομάζα» στον κόσμο και, αφού την παρέλαβε, πραγματοποίησε την υπηρεσία την Τετάρτη 6 Μαΐου 1936, ενώ το αερόπλοιο βρισκόταν πάνω από τον Ατλαντικό.
Τουλάχιστον δύο φορές, το Hindenburg χρησιμοποιήθηκε ως εργαλείο προπαγάνδας στη Γερμανία. Έτσι, την 1η Αυγούστου 1936, κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων του Βερολίνου, πέταξε πάνω από το Ολυμπιακό στάδιο σε υψόμετρο 250 μέτρων. Το αερόπλοιο με τους Ολυμπιακούς δακτυλίους έκανε κύκλους πάνω από την πόλη για περίπου μία ώρα και ο γερμανικός Τύπος έγραψε ότι την πτήση είδαν 3 εκατομμύρια άνθρωποι. Αργότερα, στις 14 Σεπτεμβρίου 1936, το Hindenburg πέταξε επίσης πάνω από τη συγκέντρωση NSDAP στη Νυρεμβέργη, μια ετήσια εκδήλωση που γιορτάζεται στην ταινία του Leni Riefenstahl Triumph of the Will.
Μόλις πάνω από το έδαφος των ΗΠΑ, το πλήρωμα του Hindenburg πάντα προσπαθούσε να πετάξει πάνω από μεγάλες πόλεις, αλλά το σταθερό μέρος προσγείωσης για τους επιβάτες ήταν η αεροπορική βάση Lakehurst, που βρίσκεται σχεδόν 100 χιλιόμετρα από τη Νέα Υόρκη. Πριν από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, ήταν το κέντρο της κατασκευής αερόπλοιων στις Ηνωμένες Πολιτείες, στο οποίο ανατέθηκαν τα μεγαλύτερα αμερικανικά αερόπλοια - συμπεριλαμβανομένου του στρατιωτικού αερόπλοιου-αεροπλανοφόρου Akron, το οποίο συνετρίβη στα ανοικτά των ακτών των Ηνωμένων Πολιτειών το 1933. Ήταν η μεγαλύτερη καταστροφή της εποχής του αερόπλοιου όσον αφορά τον αριθμό των θυμάτων: από τα 76 μέλη του πληρώματος, μόνο τρία επέζησαν. Ωστόσο, η βύθιση του Hindenburg επισκίασε γρήγορα τη βύθιση του Akron, κυρίως επειδή ήταν ένα από τα πρώτα δυστυχήματα που σημειώθηκαν σε ζωντανή τηλεόραση.
Στις 6 Μαΐου 1937, κατά τη διάρκεια μιας άλλης πτήσης προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Hindenburg συνετρίβη κατά την προσγείωση στη βάση Lakehurst. Υπό τον έλεγχο του καπετάνιου Max Pruss, το αερόπλοιο αναχώρησε από τη Γερμανία το βράδυ της 3ης Μαΐου με 97 επιβαίνοντες και έφτασε στη Νέα Υόρκη το πρωί της 6ης Μαΐου. Επιδεικνύοντας το αερόπλοιο στους Αμερικανούς, ο Πρους πέταξε μέχρι το κατάστρωμα παρατήρησης του Empire State Building και στη συνέχεια κατευθύνθηκε προς το Lakehurst. Ένα μέτωπο καταιγίδας ανάγκασε το Χίντενμπουργκ να περιμένει για αρκετή ώρα και μόλις στις οκτώ το βράδυ ο καπετάνιος έλαβε άδεια προσγείωσης. Λίγα λεπτά πριν αρχίσουν να αποβιβάζονται οι επιβάτες, εκδηλώθηκε φωτιά στο θάλαμο αερίου και το φλεγόμενο αερόπλοιο συνετρίβη στο έδαφος. Παρά τη φωτιά και την πτώση από μεγάλο ύψος, 62 από τα 97 άτομα επέζησαν, 13 επιβάτες, 22 μέλη του πληρώματος και ένας υπάλληλος της βάσης στο έδαφος.
Το Hindenburg ήταν γεμάτο με πολύ εύφλεκτο υδρογόνο αντί για πολύ ασφαλέστερο ήλιο, γι' αυτό και η φωτιά εξαπλώθηκε τόσο γρήγορα. Στο πρώτο μισό του 20ου αιώνα, ο κύριος προμηθευτής ηλίου ήταν οι Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά η εξαγωγή του στη Γερμανία απαγορεύτηκε. Όταν το αερόπλοιο σχεδιάστηκε αρχικά το 1931, υποτέθηκε ότι το ήλιο θα ήταν διαθέσιμο από την έναρξη της λειτουργίας, αλλά μετά την άνοδο των Ναζί στην εξουσία, η πολιτική των ΗΠΑ σε αυτό το θέμα έγινε ακόμη πιο αυστηρή και το Hindenburg τροποποιήθηκε για να χρησιμοποιεί υδρογόνο.
Αυτή η φωτογραφία, που συμπεριλήφθηκε από το περιοδικό Time στη λίστα του με τις 100 πιο σημαντικές φωτογραφίες στην ανθρώπινη ιστορία, τραβήχτηκε από τον Sam Sher της International News Photos. Ήταν ένας από τους δύο δωδεκάδες ρεπόρτερ και φωτογράφους που χαιρέτισαν το Hindenburg στο Lakehurst. Από τις δεκάδες φωτογραφίες που τραβήχτηκαν στο σημείο της τραγωδίας, αυτή η φωτογραφία ήταν που βρέθηκε στο εξώφυλλο του Life και στη συνέχεια ανατυπώθηκε από εκατοντάδες δημοσιεύματα σε όλο τον κόσμο. Και 32 χρόνια αργότερα, το 1969, η φωτογραφία της Cher έγινε επίσης το εξώφυλλο του ντεμπούτου άλμπουμ των Led Zeppelin.
Επιμνημόσυνη δέηση για τα 28 θύματα της καταστροφής (τα οποία ήταν όλα γερμανικής καταγωγής) τελέστηκε στη Νέα Υόρκη στις 11 Μαΐου 1937, στην προβλήτα από την οποία αναχωρούσαν τα πλοία για τη Γερμανία. Σύμφωνα με τον αμερικανικό Τύπο, στην τελετή παραβρέθηκαν περισσότερα από 10 χιλιάδες μέλη διαφόρων γερμανικών οργανώσεων. Αφού τοποθετήθηκαν λουλούδια στα φέρετρα των θυμάτων και τους δόθηκε ο ναζιστικός χαιρετισμός, τα φέρετρα φορτώθηκαν τελετουργικά στο γερμανικό ατμόπλοιο Αμβούργο και στάλθηκαν για ταφή στη Γερμανία.
Συντρίμμια του αερόπλοιου Hindenburg
Στα τέλη του 1937, ο σκελετός ντουραλουμινίου του Hindenburg στάλθηκε στη Γερμανία και έλιωσε για τις ανάγκες της Luft Waffe. Παρά ορισμένες θεωρίες συνωμοσίας (η κύρια ήταν η παρουσία ωρολογιακής βόμβας στο πλοίο), τόσο η αμερικανική όσο και η γερμανική επιτροπή κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η έκρηξη των εσωτερικών κυλίνδρων αερίου προκλήθηκε από θραύση καλωδίου που κατέστρεψε έναν από τους κυλίνδρους.
Πλαίσιο του Hindenburg στο σημείο της συντριβής
Αμέσως μετά την καταστροφή, η Γερμανία διέκοψε όλες τις πτήσεις επιβατηγού αερόπλοιου. Το 1940, δύο άλλα επιβατικά αερόπλοια - LZ 127 και LZ 130, τα λεγόμενα "Graf Zeppelin" και "Graf Zeppelin II" - αποσυναρμολογήθηκαν και οι σκελετοί τους από αλουμίνιο dura στάλθηκαν για τήξη.
ΑΤΥΧΗ ΤΟΥ ΑΕΡΟΠΛΟΙΟΥ ΤΟΥ ΧΙΝΤΕΝΜΠΟΥΡΓΚ
Σύμβολο του μεγαλείου της Γερμανίας του Χίτλερ, το γιγάντιο αερόπλοιο LZ-129, με το παρατσούκλι «Ουράνιος Τιτανικός», εξερράγη το 1937 ενώ έδενε στο αμερικανικό ναυτική βάσηστο Νιου Τζέρσεϊ. Από τους 97 επιβάτες και μέλη του πληρώματος που επέβαιναν στο πλοίο, 36 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους. Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία, η αιτία της τραγωδίας ήταν μια τρομοκρατική επίθεση.
Το καλοκαίρι του 1900, ο Γερμανός στρατηγός Ferdinand von Zeppelin παρουσίασε στο κοινό ένα αερόπλοιο που είχε σχεδιάσει - ένα μπαλόνι ελεγχόμενο από πηδάλια και προωθούμενο από έλικα, με καλυμμένο με ύφασμα μεταλλικό κουφάρι. Το πρώτο πείραμα ήταν ανεπιτυχές - αφού πέταξε 32 χιλιόμετρα σε 18 λεπτά, το «άκαμπτο» αερόπλοιο του Zeppelin πιάστηκε σε μια καταιγίδα και συνετρίβη. Πέντε χρόνια αργότερα, γεννήθηκε μια τροποποιημένη έκδοση του "αεροπλοίου", η οποία πέρασε με επιτυχία όλες τις δοκιμές. Παρά το γεγονός ότι σύντομα συνετρίβη και κατά την προσγείωση, η κατασκευή αερόπλοιου άρχισε να αναπτύσσεται γρήγορα στην Ευρώπη και την Αμερική και όλες οι συσκευές παρόμοιας σχεδίασης από τότε άρχισαν να ονομάζονται "Zeppelins".
Η άνευ προηγουμένου δημοτικότητα των αερόπλοιων εξασφαλιζόταν από την ικανότητα ρεκόρ μεταφοράς τους και την υψηλή ταχύτητα κίνησης στον αέρα. Τα ζέπελιν χρησιμοποιήθηκαν με επιτυχία στις στρατιωτικές υποθέσεις και το 1909 δημιουργήθηκε το πρώτο επιβατικό τρένο στον κόσμο. εταιρεία μεταφορών«Γερμανικά αερόπλοια». Τον Μάρτιο του 1917, τη στιγμή του θανάτου του ιδρυτή της, η εταιρεία του Ferdinand Zeppelin είχε κατασκευάσει περισσότερα από 100 ελεγχόμενα μπαλόνια, δύο από τα οποία - το "Graf Zeppelin" και το "Hindenburg" - μπήκαν για πάντα στην ιστορία της παγκόσμιας αεροναυπηγικής. Το πρώτο είναι διάσημο για το γεγονός ότι σε σχεδόν 10 χρόνια λειτουργίας μετέφερε περισσότερους από 13 χιλιάδες επιβάτες και το δεύτερο έγινε το τελευταίο αερόστατο που έκανε τακτικές πτήσεις με επιβαίνοντες.
Το αερόπλοιο Hindenburg, με αριθμό κυκλοφορίας LZ-129, κατασκευάστηκε από την Deutsche Zeppelin-Reederei το 1936. Το πλοίο έλαβε το όνομα του αείμνηστου Γερμανού προέδρου με προσωπική εντολή του Χίτλερ. Σύμφωνα με τον Φύρερ, το μεγαλύτερο και ακριβότερο αεροσκάφος εκείνης της εποχής υποτίθεται ότι συμβολίζει την αναβίωση του Τρίτου Ράιχ και παρέχει αδιάψευστη απόδειξη της ανωτερότητας της Άριας φυλής.
Το μέγεθος του νέου αερόπλοιου δεν ήταν κατώτερο από τον διαβόητο Τιτανικό. Το αλουμινένιο σώμα του εναέριου γίγαντα, μήκους 248 μέτρων και διαμέτρου άνω των 40 μέτρων, χωρίστηκε σε 16 διαμερίσματα που περιείχαν θαλάμους γεμάτους με εκρηκτικό υδρογόνο. Ο συνολικός όγκος φυσικού αερίου ήταν 212 χιλιάδες Μ 3. Από το κάτω μέρος του πλαισίου ζέπελιν αναρτήθηκαν 4 πετρελαιοκινητήρες ισχύος 1050 ίππων ο καθένας. Με. και μια γόνδολα με πιλοτήριο, χώρο επιβατών και χώρο φορτίου. Με πλήρη προμήθεια καυσίμων, το Hindenburg μπορούσε να μεταφέρει 50 επιβάτες με αποσκευές και 12 τόνους άλλου φορτίου σε απόσταση έως και 15 χιλιάδων χιλιομέτρων, ενώ αναπτύσσει μέγιστη ταχύτητα 135 χλμ./ώρα.
Στον δεύτερο όροφο της γόνδολας του αερόπλοιου (πάνω κατάστρωμα) υπήρχαν 26 διπλές καμπίνες, ένα μπαρ, ένα σαλόνι με ειδικά σχεδιασμένο ελαφρύ πιάνο και μια σκηνή καμπαρέ, καθώς και μια ευρύχωρη αίθουσα χορού και μια τεράστια βιβλιοθήκη. Κατά μήκος των πλευρών υπήρχαν περιπατητικές στοές με τεράστια κεκλιμένα παράθυρα. Το κάτω κατάστρωμα στέγαζε κουζίνα, εγκαταστάσεις ανελκυστήρα και χώρους γραφείου. Το διαφημιστικό φυλλάδιο ανέφερε: «Μεγάλη προσοχή έχει δοθεί στην άνεση των επιβατών, οι οποίοι διαθέτουν ένα μεγάλο σαλόνι που λειτουργεί και ως εστιατόριο, άνετες καμπίνες ύπνου εξοπλισμένες με κουμπιά για να καλούν τους στιούαρτ, τουαλέτες και μια προηγμένη ηλεκτρική κουζίνα». Επιπλέον, το Hindenburg ήταν εξοπλισμένο με τα πιο σύγχρονα όργανα και εξοπλισμό πλοήγησης. Τηρήθηκαν αυστηρά τα μέτρα πυρασφάλειας. Συγκεκριμένα, το πλήρωμα ήταν ντυμένο με αντιστατικά εξωτερικά ρούχα και παπούτσια με σόλες από κάνναβη και οι επιβάτες παρέδιδαν σπίρτα, αναπτήρες και φακούς πριν επιβιβαστούν.
Μόλις έφυγε από τις γλίστρες του ναυπηγείου Friedrichshafen, το Hindenburg σημείωσε αμέσως παγκόσμιο ρεκόρ ταχύτητας, ολοκληρώνοντας την πτήση πέρα από τον Βόρειο Ατλαντικό σε 43 ώρες.
Το ίδιο 1936, το αερόπλοιο πραγματοποίησε 10 πτήσεις προς την αμερικανική ήπειρο (με αστρονομική τιμή εισιτηρίου άνω των 800 δολαρίων ΗΠΑ) και προγραμματίστηκαν άλλες 18 για τον επόμενο χρόνο. «Εκείνη τη στιγμή η δημοτικότητά του ήταν σχεδόν μυστικιστική. Όπου εμφανιζόταν δημιουργούσε αίσθηση. Δεν θα ήταν λάθος να πούμε ότι ήταν το πιο διάσημο αερόπλοιο που υπήρξε ποτέ».
Αργά το βράδυ της 3ης Μαΐου 1937, το Hindenburg άνοιξε τη ναυσιπλοΐα, ξεκινώντας από τη Φρανκφούρτη του Μάιν και κατευθύνοντας προς τις ακτές του Νέου Κόσμου. Στο πλοίο ήταν ένας από τους διευθυντές της εταιρείας Deutsche Zeppelin-Reederei, ο Ernst Leymann, ο οποίος αποφάσισε να πετάξει ως μέλος του πληρώματος αφού έγινε γνωστό για την επικείμενη δολιοφθορά στο αερόπλοιο. Η Γκεστάπο ενημέρωσε σχετικά τον Λέιμαν και του έδειξε μια αντίστοιχη προειδοποίηση καταγγελίας. «Σε αυτή την κατάσταση, πρέπει να είμαι με τα παιδιά μου», ανακοίνωσε ο μηχανικός την απόφασή του και κανείς δεν μπορούσε να τον πείσει να απόσχει να πετάξει. Την προηγούμενη μέρα λήφθηκαν τα απαραίτητα μέτρα ασφαλείας - συγκεντρώθηκαν πληροφορίες για όλους τους επιβάτες, ενώ έγινε μυστική παρακολούθηση για ύποπτους. Ο έμπειρος πιλότος Max Pruss, ο οποίος είχε εκπαιδευτεί στη μάχη στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, ορίστηκε καπετάνιος του πλοίου.
Η πτήση πέρα από τον ωκεανό πέρασε χωρίς επεισόδια και μετά από τρεις ημέρες αξέχαστου ταξιδιού, οι επιβάτες του Hindenburg βρέθηκαν πάνω από το Μανχάταν. Από τα ανοιχτά παράθυρα της αίθουσας παρατήρησης, χαιρέτισαν δημοσιογράφους και φωτογράφους που τους συνάντησαν στην κορυφαία πλατφόρμα του ψηλότερου κτηρίου στον κόσμο - το Empire State Building 102 ορόφων. Μέχρι το βράδυ της 6ης Μαΐου 1937, το ζέπελιν έφτασε με ασφάλεια στη ναυτική βάση Lakehurst, στο New Jersey, τον τελικό προορισμό της πτήσης, αλλά λόγω της έναρξης μιας καταιγίδας, αναγκάστηκε να φύγει προς το Ατλάντικ Σίτι. Μιάμιση ώρα αργότερα, αφού περίμενε την κακοκαιρία, ο Μαξ Πρους κατευθύνθηκε ξανά προς τη βάση, αφού τα μεσάνυχτα της ίδιας μέρας έπρεπε να πετάξει πίσω.
Στο αεροδρόμιο, το καθυστερημένο αερόπλοιο υποδέχτηκε περισσότερα από χίλια άτομα - συγγενείς, ρεπόρτερ, εικονολήπτες και προσωπικό του αεροδρομίου. Υπό τους ήχους μιας μπραβούρα πορείας, το πλοίο περιέγραψε ένα τόξο για να βάλει την πλώρη του στον άνεμο, μετά οι μηχανές έκαναν όπισθεν και ένα ασημένιο πούρο με μια μαύρη σβάστικα στην τεράστια ουρά του πλησίασε αργά τον πύργο πρόσδεσης των 60 μέτρων.
Στις 19.25, γραμμές πρόσδεσης πέταξαν από τη γόνδολα του αερόπλοιου στο έδαφος. Τα ραδιόφωνα σε όλη τη χώρα μετέδωσαν ένα ρεπορτάζ με επικεφαλής τον διάσημο Αμερικανό δημοσιογράφο Χέρμπερτ Μόρισον: «Τα σχοινιά έχουν ήδη κατέβει και τα κρατούν οι άνθρωποι στο γήπεδο. Οι πίσω μηχανές συνεχίζουν να πυροβολούν και κρατούν το πλοίο πίσω μέχρι... Θεέ μου, τυλίχτηκε στις φλόγες! Είναι απαίσιο! Οι φλόγες υψώθηκαν πεντακόσια πόδια στον ουρανό...» Μπροστά στα μάτια τρομοκρατημένων μαρτύρων, το Χίντενμπουργκ γρήγορα μετατράπηκε σε δάδα - η φωτιά τροφοδοτούνταν συνεχώς από τεράστια διαμερίσματα γεμάτα με υδρογόνο. Όταν όλα τελείωσαν μια στιγμή αργότερα, ο Morrison συνέχισε: «Δεν έχω ξαναδεί τίποτα τόσο τρομερό. Αυτή είναι η χειρότερη καταστροφή στον κόσμο! Όλοι οι επιβάτες πέθαναν! Δεν το πιστεύω!"
Μόλις λίγα δευτερόλεπτα μετά την έναρξη της φωτιάς, το αερόπλοιο σήκωσε τη μύτη του και χτύπησε στο έδαφος με την πρύμνη του. Αυτό επέτρεψε σε αρκετούς επιβάτες που στέκονταν στον διάδρομο της γόνδολας να πηδήξουν από τα παράθυρα από ύψος πέντε μέτρων και έτσι να παραμείνουν ζωντανοί. Ο διοικητής του Hindenburg, Max Pruss, και τα μέλη του πληρώματος στην μπροστινή τιμονιέρα κάηκαν μέχρι θανάτου στους χώρους εργασίας τους. Άλλοι άνθρωποι πέθαναν ακαριαία από ασφυξία καθώς το οξυγόνο καταναλώθηκε αμέσως από το καιόμενο υδρογόνο.
Στα τριάντα δύο δευτερόλεπτα που κράτησε η φωτιά, οι φλόγες κατέστρεψαν ολοσχερώς το πλοίο, αφήνοντας το στριφτό σιδερένιο σκελετό του στο έδαφος. Και μόνο ο αγκυλωτός σταυρός ήταν μαυρισμένος στη μονάδα ουράς που επέζησε από θαύμα... Το αποτέλεσμα της καταστροφής ήταν τρομερό. Από τους τριάντα έξι επιβάτες του Hindenburg εκείνο το μοιραίο απόγευμα, 13 κάηκαν, συνετρίβη ή πέθαναν από τραύματα και εγκαύματα. Από τα εξήντα ένα μέλη του πληρώματος, 22 άτομα έχασαν τη ζωή τους (συμπεριλαμβανομένου του διευθυντή του κατασκευαστή αερόπλοιων E. Leiman που πέθανε από εγκαύματα). Ένας από τους τεχνικούς της υπηρεσίας αεροδρομίου στη βάση Lakehurst πέθανε επίσης.
Η έρευνα, που ξεκίνησε αμέσως στις Ηνωμένες Πολιτείες, διήρκεσε περίπου ένα χρόνο, αλλά δεν οδήγησε σε τίποτα. Οι πράκτορες του FBI ακολούθησαν πολλές θεωρίες: από δολιοφθορά στο ζέπελιν μέχρι κεραυνό στον πύργο πρόσδεσης. Με κάθε σοβαρότητα, η αστυνομία ανέκρινε έναν ντόπιο αγρότη, τον οποίο οι αδρανείς ρεπόρτερ είχαν κάνει κύριο ένοχο της έκρηξης στη ναυτική βάση. Αφορμή για την κατηγορία ήταν δημοσίευμα εφημερίδας στο οποίο αναφέρθηκε ότι ένας αγρότης πυροβόλησε με όπλο σε αγκυροβολημένο αερόπλοιο, γιατί λόγω του βρυχηθμού των κινητήρων του αεροσκάφους, τα κοτόπουλα στον αχυρώνα του είχαν σταματήσει να γεννούν... Η πιο πιθανή αιτία η καταστροφή αναγνωρίστηκε ως η ανάφλεξη εκρηκτικού αερίου (σχηματίστηκε λόγω διαρροής υδρογόνου), που προέκυψε από εκκένωση στατικού ηλεκτρισμού που συσσωρεύτηκε ως αποτέλεσμα της καταιγίδας που πέρασε την προηγούμενη μέρα. Τελικά, η υπόθεση της συντριβής του Χίντενμπουργκ έκλεισε και οι δράστες δεν βρέθηκαν ποτέ.
Οι γερμανικές υπηρεσίες πληροφοριών διεξήγαγαν την έρευνά τους για την καταστροφή, έχοντας λάβει προσωπική εντολή από τον Φύρερ. Η Γκεστάπο αποδείχθηκε ότι ήταν πιο επαγγελματίες από τους συναδέλφους τους στο εξωτερικό. Ως αποτέλεσμα των δραστηριοτήτων αναζήτησης, κατέστη σαφές ότι το «σύμβολο του Τρίτου Ράιχ» καταστράφηκε από μια «κολατική μηχανή» που εγκαταστάθηκε από ένα από τα μέλη του πληρώματος. Ο μηχανισμός του ρολογιού έπρεπε να λειτουργήσει αφού οι επιβάτες και το πλήρωμα έφυγαν από το Χίντενμπουργκ, αλλά η έκρηξη σημειώθηκε νωρίτερα... Εφόσον ένα τέτοιο συμπέρασμα της ερευνητικής επιτροπής δυσφήμησε την εθνικοσοσιαλιστική ιδέα, η πραγματική αιτία του θανάτου του εναέριου γίγαντα ήταν κρυμμένη από την παγκόσμια κοινότητα. Οι ντετέκτιβ έλαβαν τις πιο αυστηρές οδηγίες από τον Υπουργό Αεροπορίας του Ράιχ Γκέρινγκ «να μην ανοίξουν τίποτα!» Και μόνο 35 χρόνια αργότερα το όνομα του τρομοκράτη που τοποθέτησε μια νάρκη στο πίσω διαμέρισμα του ζέπελιν εμφανίστηκε στον Τύπο. Αποδείχθηκε ότι ήταν ο αντιφασίστας Erich Spehl, ο οποίος έπεσε και ο ίδιος θύμα τρομοκρατικής επίθεσης και πέθανε από εγκαύματα την επόμενη μέρα της καταστροφής.
Ο θάνατος του Hindenburg οδήγησε στο τέλος της εποχής των επιβατηγών αερόπλοιων. Παρά το γεγονός ότι η τραγωδία δεν είχε άμεση σχέση με σχεδιαστικά ελαττώματαΖέπελιν, η πίστη στα «ουράνια πούρα» υπονομεύτηκε εντελώς. Αμέσως μετά την καταστροφή, ο Χίτλερ διέταξε να σταματήσει η παραγωγή γιγάντων αερόπλοιων. Εξαίρεση έγινε μόνο για το δίδυμο του αποθανόντος Χίντεμπουργκ, που ονομάζεται Graf Zeppelin II. Αυτό το αερόπλοιο ολοκληρώθηκε και χρησιμοποιήθηκε για αναγνωριστικές επιχειρήσεις κατά της Μεγάλης Βρετανίας. Και όλα τα αδέρφια της, ήδη το 1939, διαλύθηκαν και στάλθηκαν για τήξη - τα στρατιωτικά εργοστάσια της ναζιστικής Γερμανίας χρειάζονταν επειγόντως σπάνιο αλουμίνιο.
Από το βιβλίο 100 Μεγάλα Μυστήρια συγγραφέας Nepomnyashchiy Nikolai Nikolaevich Από το βιβλίο Course of Russian History (Διαλέξεις LXII-LXXXVI) συγγραφέας Klyuchevsky Vasily OsipovichΗ κατάρρευση Το πολιτικό δράμα του πρίγκιπα Γκολίτσιν, με κακές πρόβες και ακόμα χειρότερα ερμηνευμένο, έφτασε γρήγορα στον επίλογό του. Η διχόνοια στους κυβερνητικούς κύκλους και η διάθεση της φρουράς ενθάρρυνε τους αντιπάλους του περιορισμού, οι οποίοι μέχρι τότε κρύβονταν ή προσποιούνταν ότι προσχωρούσαν στην αντιπολίτευση.
Από το βιβλίο Arctic Secrets of the Third Reich συγγραφέας Fedorov A FΕΚΑΤΟΝΤΡΙΑΝΤΑΤΕΣΣΕΡΙΣ ΩΡΕΣ ΠΤΗΣΗΣ ΤΟΥ ΑΕΡΟΠΛΟΪΟΥ «GRAF ZEPPELIN» Ωστόσο, πρώτα απ' όλα πρέπει να επισημανθεί ότι η Γερμανία ανέκαθεν μελετούσε διεξοδικά την Αρκτική. Η αρχή αυτού του ενδιαφέροντος μπορεί να χρονολογηθεί από το 1895, όταν πραγματοποιήθηκε το VI Διεθνές Γεωγραφικό Συνέδριο στο Λονδίνο, όπου
συγγραφέας Kubeev Mikhail Nikolaevich Από το βιβλίο 100 μεγάλες καταστροφές συγγραφέας Kubeev Mikhail Nikolaevich Από το βιβλίο 100 διάσημες καταστροφές συγγραφέας Sklyarenko Valentina MarkovnaΣΥΝΤΡΥΨΗ ΤΟΥ ΑΕΡΟΠΛΟΪΟΥ «ΧΙΝΤΕΝΜΠΟΥΡΓΚ» Το σύμβολο του μεγαλείου της χιτλερικής Γερμανίας, το γιγάντιο αερόπλοιο LZ-129, με το παρατσούκλι «Ουράνιος Τιτανικός», εξερράγη το 1937 ενώ έδενε σε αμερικανική ναυτική βάση στο Νιου Τζέρσεϊ. Από τους 97 επιβάτες και
Από το βιβλίο 100 μεγάλοι αριστοκράτες συγγραφέας Λούμπτσενκοφ Γιούρι ΝικολάεβιτςPAUL VON HINDENBURG (1847-1934) Γερμανός στρατιωτικός και πολιτικός, Στρατάρχης (1914). Τρία χρόνια πριν από το ξέσπασμα του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, υπήρχαν 470 στρατηγοί στη Γερμανία, αλλά υπήρχαν μόλις δώδεκα των οποίων τα ονόματα ήταν ευρέως γνωστά στο κοινό. Στρατηγός Χίντενμπουργκ
από τον Gorse JosephΠΡΩΤΗ ΠΡΟΣΠΑΘΕΙΑ ΝΑ ΑΝΕΒΑΣΩ ΤΟ ΧΙΝΤΕΝΜΠΟΥΡΓΚ Λοιπόν, ήρθε η ώρα να αρχίσουμε να δουλεύουμε στο Χίντεμπουργκ. Ναι, ακριβώς για το Hindenburg. Το καταδρομικό μάχης, μήκους 213 μέτρων, πλάτους 29 μέτρων, με πλευρικό ύψος 8,2 μ., βρισκόταν σε βάθος περίπου 22 μέτρων.
Από το βιβλίο Raising the Wrecks από τον Gorse JosephΜΙΑ ΔΕΥΤΕΡΗ ΠΡΟΣΠΑΘΕΙΑ ΝΑ ΑΝΕΣΩ ΤΟ ΧΙΝΤΕΝΜΠΟΥΡΓΚ Ωστόσο, οι σκέψεις της Κοξ ήταν αλλού. Ένιωθε έτοιμος να προσπαθήσει ξανά για να σηκώσει το Χίντενμπουργκ. Οι αποτυχίες που είχε βιώσει κάποτε πλήγωσαν την περηφάνια του και αποφάσισε να βγει νικητής αυτή τη φορά
Από το βιβλίο Η ιστορία του Αδόλφου Χίτλερ συγγραφέας Stieler AnnemariaΠΩΣ Ο ΧΙΝΤΕΝΜΠΟΥΡΓΚ ΕΓΙΝΕ ΠΡΟΕΔΡΟΣ ΤΟΥ ΡΑΪΧ Το 1925, ο Πρόεδρος του Ράιχ, Σοσιαλδημοκράτης Φριτς Έμπερτ, πέθανε. Ο γερμανικός λαός έπρεπε να επιλέξει νέο αρχηγό κράτους. Όλη η χώρα ήταν ενθουσιασμένη. Εκείνη την εποχή στη Γερμανία μπορούσε κανείς να βρει διάφορες ιδέες για το πώς
Από το βιβλίο το TASS εξουσιοδοτείται... να σιωπήσει συγγραφέας Νικολάεφ Νικολάι ΝικολάεβιτςΠέταξαν για να βοηθήσουν - αλλά οι ίδιοι πέθαναν Η καταστροφή του αερόπλοιου "USSR B6 Osoaviakhim" Η μετατόπιση των διάσημων τεσσάρων Παπανίν - Παπανίν, Κρένκελ, Σίρσοφ και Φεντόροφ - στον πολικό σταθμό "Βόρειος Πόλος-7". τέλος. Τον Ιανουάριο του 1938, οι άνεμοι και τα θαλάσσια ρεύματα μετέφεραν το στρατόπεδο
συγγραφέας Βοροπάεφ ΣεργκέιHindenburg, Oscar (Hindenburg), (1883–1960), γιος και βοηθός για στρατιωτικές υποθέσεις του προέδρου Paul von Hindenburg. Γεννήθηκε στις 31 Ιανουαρίου 1883 στο Κόνιγκσμπεργκ. Χωρίς πολιτικές φιλοδοξίες, ο Hindenburg αρχικά έπαιξε έναν δυσδιάκριτο ρόλο στον κύκλο του πατέρα του. Αλλά καθώς μεγαλώνουμε στη Γερμανία
Από το βιβλίο Εγκυκλοπαίδεια του Τρίτου Ράιχ συγγραφέας Βοροπάεφ ΣεργκέιHindenburg, Paul von (Hindenburg, Ludwig Hans fon Beneckendorff und von Hindenburg), (1847–1934), Πρόεδρος της Γερμανίας, στρατιωτικός και πολιτικός, Στρατάρχης (1914). Γεννήθηκε στις 2 Οκτωβρίου 1847 στην οικογένεια ενός Πρώσου αξιωματικού στο Πόζναν. Αποφοίτησε από το σώμα των δόκιμων. Συμμετέχοντας στον Αυστρο-Πρωσικό Πόλεμο του 1866 και
Από το βιβλίο Η εποχή του Ρουρικόβιτς. Από αρχαίους πρίγκιπες μέχρι τον Ιβάν τον Τρομερό συγγραφέας Deinichenko Petr GennadievichΚατάρρευση Το 1575, η μοίρα έδωσε στη Ρωσία μια ανάπαυλα. Για πρώτη φορά μετά από πολλές δεκαετίες, η ειρήνη βασίλευσε στα εξωτερικά της σύνορα. Οι εμφύλιες διαμάχες άρχισαν στην Κριμαία και η Πολωνία έμεινε χωρίς βασιλιά. Επιπλέον, στην Πολωνία πολλοί υποστήριξαν την εκλογή του Ιβάν του Τρομερού στον πολωνικό θρόνο. ΣΕ
Από το βιβλίο The Tale of a Parachute συγγραφέας Kaytanov Konstantin FedorovichΑπό το αερόπλοιο... και πάνω στο νερό Πιλοτάροντας πάνω από την περιοχή που ονομάζεται «εκκαθάριση σκακιέρας» στο βόρειο τμήμα του αεροδρομίου Γκάτσινα, παρέκκλισα κάπως από τη συνηθισμένη διαδρομή και έπεσα στα τετρακόσια μέτρα. Κοιτάζοντας κατά λάθος δεξιά, είδα ότι επιπλέει όχι μακριά μου
Από βιβλίο Η Παγκόσμια Ιστορίασε ρητά και αποσπάσματα συγγραφέας Ντουσένκο Κονσταντίν ΒασίλιεβιτςΌταν το τεράστιο αερόπλοιο ελευθερώθηκε από τα καλώδια που το κρατούσαν και άρχισε να ανεβαίνει ομαλά στον βραδινό ουρανό, ακούστηκαν χειροκροτήματα από κάτω. Οι άνθρωποι που τον συνόδευαν φώναξαν «Γουρά!» και για λίγο έτρεξαν πίσω από τον γίγαντα που υποχωρούσε. Η σαμπάνια έτρεξε, μια μπάντα χάλκινων βρόντηξε. Προς τιμήν της έναρξης της νέας αεροναυτικής σεζόν και της πρώτης υπερατλαντικής πτήσης του αερόπλοιου Hindenburg το 1937 στη διαδρομή Φρανκφούρτη - Νέα Υόρκη, μουσικοί ντυμένοι με μπλε και κίτρινες στολές πραγματοποίησαν πορείες μπράβουρα και, στο τέλος, τον γερμανικό εθνικό ύμνο. Η μουσική σταμάτησε μόνο όταν ο όμορφος εναέριος γίγαντας - το καμάρι του ναζιστικού Ράιχ - ανέβηκε σε ύψος ενενήντα μέτρων και οι τεράστιες ξύλινες προπέλες του, που κινούνταν από τέσσερις κινητήρες ντίζελ, άρχισαν να περιστρέφονται. Όμως οι άνθρωποι δεν έφυγαν για πολλή ώρα, αναζητώντας τα φωτεινά φώτα του στον σκοτεινό ουρανό.
Έτσι, το βράδυ της 3ης Μαΐου 1937, στη Φρανκφούρτη επί του Μάιν, αποβίβασαν το μεγαλύτερο αερόπλοιο στον κόσμο, ένα εκπληκτικό δημιούργημα ανθρώπινων χεριών, που ονομάστηκε Hindenburg προς τιμή του Προέδρου του Γερμανού Ράιχ. «Το γερμανικό θαύμα πρέπει να εκπλήξει τον Νέο Κόσμο», έγραψαν όλες οι γερμανικές εφημερίδες «Ο γίγαντας του αέρα κατέκτησε την Ευρώπη και θα κατακτήσει την Αμερική.
Η εταιρεία Zeppelin, με επικεφαλής τον Ernst Lehmann, ήταν απολύτως σίγουρη για την αξιοπιστία του Hindenburg, το οποίο επρόκειτο να ηγηθεί μιας ολόκληρης σειράς αερόπλοιων για υπερατλαντικές πτήσεις. «Κολοσσαίο», είπαν σχετικά οι πρώην θαυμαστές των Zeppelins, των τεράστιων αερόπλοιων του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Αυτά τα αερόπλοια έκαναν πολύ θόρυβο στην εποχή τους: οι Γερμανοί τα χρησιμοποιούσαν για αεροπορικούς βομβαρδισμούς και εναέριες αναγνωρίσεις.
Το Hindenburg ήταν μια σημαντική απόκλιση από τα αερόπλοια του 1915, ενσωματώνοντας τις προόδους των δύο τελευταίων δεκαετιών. Το πλήρωμα αποτελούνταν από 55 άτομα, 25 άνετες καμπίνες σχεδιάστηκαν για πενήντα επιβάτες. Κρύο και ζεστό νερό. Στο πλοίο υπήρχε κουζίνα πρώτης κατηγορίας, εστιατόριο, σαλόνι και θέα στον ορίζοντα. Δεδομένου ότι το αερόπλοιο ανυψώθηκε στον αέρα από δεκαέξι δεξαμενές υδρογόνου, οι οποίες είχαν μέγιστη αξιόπιστη ισχύ, τα πάντα στο πλοίο ήταν ηλεκτρισμένα για ασφάλεια. Χωρίς κίνδυνο - όλα είναι μελετημένα μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια!
Το Hindenburg ξεκίνησε τις πτήσεις του με επιβάτες τον Μάιο του 1936. Χωρίς κανένα περιστατικό κατάφερε να κάνει πτήσεις για Αμερική και Ρίο ντε Τζανέιρο. Οι εντυπώσεις των τυχερών που πέταξαν με αυτό το αερόπλοιο δημοσιεύτηκαν στον Τύπο. Όλοι τους ήταν γεμάτοι με τα πιο κολακευτικά επίθετα που απευθύνονταν τόσο στο ίδιο το αερόπλοιο όσο και στο καλά εκπαιδευμένο πλήρωμα, το οποίο ανταπεξήλθε άψογα στα καθήκοντά του.
Η επόμενη πτήση υποσχέθηκε επίσης πολλές αξέχαστες εντυπώσεις. Οι σαράντα δύο επιβάτες του εναέριου γίγαντα συζητούσαν για την επερχόμενη πτήση για πολλή ώρα και περίμεναν τη χαρά να πετάξουν στα ύψη στον αέρα, προετοιμαζόμενοι να δουν τον κόσμο της νύχτας και το φως της ημέρας, φωτισμένα από τον ήλιο. Το θέαμα, όπως ισχυρίστηκαν τα μέλη του πληρώματος, έμεινε αξέχαστο. Οι επιβάτες μετά βίας παρατήρησαν την άνοδο. Μόνο τα φώτα της πόλης που υποχωρούσαν γρήγορα και οι φιγούρες των ανθρώπων που συρρικνώνονταν έδειχναν ότι το αερόπλοιο ανέβαινε στα ουράνια ύψη. Μπροστά τους περίμεναν όχι λιγότερο εκπληκτικά αξιοθέατα από ύψος 150-300 μέτρων - οι πόλεις της Ευρώπης, μετά ο Ατλαντικός Ωκεανός, η Βοστώνη και τέλος η Νέα Υόρκη. Στην καμπίνα του καπετάνιου, που βρίσκεται μπροστά από τη γόνδολα, πήρε τη θέση του ο κυβερνήτης του αερόπλοιου Μαξ Προυστ, έμπειρος πιλότος, βετεράνος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, που είχε πετάξει με Zeppelins. Το καθήκον του ήταν να ελέγχει το αερόπλοιο, το οποίο (μεταξύ άλλων) περιελάμβανε τη διατήρηση της αυστηρότερης οριζόντιας πτήσης του αερόπλοιου. Ακόμη και με την παραμικρή κλίση (μόλις δύο μοίρες), μπουκάλια ακριβών κρασιών μπορούσαν να πέσουν από τα τραπέζια και η προετοιμασία νόστιμων πιάτων στην κουζίνα έγινε σχεδόν αδύνατη.
Στην κύρια καμπίνα βρισκόταν ο Ernst Lehmann, διευθυντής της εταιρείας Zeppelin Rederei, η οποία κατασκεύαζε αερόπλοια στη Γερμανία και τα εξυπηρετούσε κατά τη διάρκεια υπερατλαντικών πτήσεων. Η εταιρεία πήγαινε καλά, αγοράστηκαν αεροπορικά εισιτήρια και πολλές πτήσεις εξαντλήθηκαν ένα χρόνο νωρίτερα.
Το Hindenburg αναχώρησε θριαμβευτικά από τη Γερμανία, διέσχισε τον Ατλαντικό και εμφανίστηκε πάνω από τη Νέα Υόρκη την τρίτη ημέρα της πτήσης. Σε αυτό το διάστημα δεν υπήρξαν επεισόδια, μόνο όταν πετούσε πάνω από το νησί Newfoundland, ο καπετάνιος του πλοίου μείωσε ελαφρώς το ύψος του. Ήθελε οι επιβάτες να μπορούν να θαυμάζουν τα εκθαμβωτικά λευκά παγόβουνα. Ήταν ένα θέαμα που κόβει την ανάσα. Κανείς δεν μπόρεσε ποτέ να δει αυτό το παγωμένο και χιονισμένο νησί από ψηλά.
Το Hindenburg έφτασε στη Νέα Υόρκη στις 6 Μαΐου. Το ασημένιο πούρο κατέβηκε και πέρασε δίπλα από τους ουρανοξύστες. Το αερόπλοιο έφτασε τόσο κοντά στο Empire State Building που οι επιβάτες μπορούσαν να δουν φωτογράφους στα παράθυρά του να βιντεοσκοπούν τον γίγαντα να πετάει στο παρελθόν. Κάτω στο Μπρόντγουεϊ και στους γύρω δρόμους, πλήθος κόσμου μαζεύτηκε, με τα κεφάλια σηκωμένα, κοιτάζοντας ψηλά. Και παρ' όλο το μίσος για το ναζιστικό καθεστώς και τον Φύρερ, ο κόσμος χάρηκε, χαμογέλασε και καλωσόρισε το θαύμα της γερμανικής τεχνολογίας.
Έχοντας ενθουσιάσει τους κατοίκους της Νέας Υόρκης με την εμφάνισή του, ικανοποιώντας τη δική του ματαιοδοξία, ο καπετάνιος Προυστ έστειλε το Χίντενμπουργκ στο σημείο προσγείωσης - στο προάστιο του Λέικχερστ. Εδώ αρκετές εκατοντάδες άνθρωποι περίμεναν ήδη τους συγγενείς και τους φίλους τους που επέστρεφαν από την Ευρώπη. Κατασκευάστηκε ειδικός ιστός για να δέσει το αερόπλοιο, αλλά ισχυροί άνεμοι και καταιγίδα καθυστέρησαν τη στάση. Ήταν πολύ επικίνδυνο να προσκολληθείς στον μεταλλικό ιστό ενώ αστραπές έλαμπαν στον αέρα. Εξαιτίας της κακοκαιρίας, το αερόπλοιο έκανε κύκλους πάνω από το Lakehurst για περισσότερο από μία ώρα. Τελικά, έχοντας περιγράψει έναν ευρύ βρόχο πάνω από το αεροδρόμιο και συνεχίζοντας να αγωνίζεται με τη νεροποντή, κατευθύνθηκε προς τον ιστό πρόσδεσης. Τα σχοινιά πρόσδεσης είχαν ήδη πέσει και το Χίντενμπουργκ ήταν μόλις είκοσι μέτρα από το έδαφος. Μεταξύ αυτών που συναντήθηκαν ήταν δημοσιογράφοι και ρεπόρτερ ραδιοφώνου. Ο ρεπόρτερ Χερμπ Μόρισον ανατέθηκε να μεταδώσει ζωντανά για τους ακροατές του ραδιοφώνου του Σικάγου για τη συνάντηση του Χίντενμπουργκ. Είπε πώς ήταν το αερόπλοιο, ποιες ήταν οι διαστάσεις του, η έκθεσή του συνοδευόταν συνεχώς από τα δικά του ενθουσιώδη επιφωνήματα: «Λοιπόν, κυρίες και κύριοι, πλησιάζει το κατάρτι, τι μεγαλειώδες θέαμα είναι οι κινητήρες βουίζουν!»...
Και ξαφνικά συνέβη κάτι εντελώς απίστευτο. Αρχικά ακούστηκε μια αμυδρή έκρηξη και στη συνέχεια εμφανίστηκε μια δέσμη φλόγας στην πρύμνη, η οποία σε λίγα δευτερόλεπτα κατέκλυσε ολόκληρο το αερόπλοιο. Και σύντομα το αερόπλοιο έπεσε στο έδαφος. Αυτή η τρομερή τραγωδία συνέβη τόσο ξαφνικά, τόσο γρήγορα που όλοι οι άνθρωποι που συγκεντρώθηκαν στο αεροδρόμιο απλά μπερδεύτηκαν στην αρχή. Τότε ξέσπασε πανικός και το πλήθος άρχισε να σκορπίζεται σε διάφορες κατευθύνσεις σε σύγχυση. Οι φλόγες ξέσπασαν από το μακρύ κύτος του αερόπλοιου με τεράστια δύναμη και τέσσερα λεπτά αργότερα ολόκληρο το Χίντενμπουργκ κάηκε. Πυροσβεστικά οχήματα και ασθενοφόρα έσπευσαν ουρλιάζοντας προς τον φλεγόμενο γίγαντα. Σε αυτές τις τρομερές στιγμές, το αεροδρόμιο ήταν ένα τεράστιο κουβάρι από αυτοκίνητα και ανθρώπους που έτρεχαν προς όλες τις κατευθύνσεις. Το χάος έκανε τις προσπάθειες διάσωσης πολύ δύσκολες, τα ασθενοφόρα, οι γιατροί και οι παραϊατρικοί είχαν τη μεγαλύτερη δυσκολία να πάρουν το δρόμο τους μεταξύ των ανθρώπων που τράπηκαν σε φυγή.
Με μια διακεκομμένη φωνή, ο Μόρισον εξερράγη! ο ουρανός..." . Ένας από τους επιβάτες που επέζησαν από την καταστροφή, ο ακροβάτης O'Loughlin, είπε αργότερα: «Πετάξαμε στα ύψη πάνω από το αεροδρόμιο και σκεφτήκαμε οτιδήποτε άλλο εκτός από την πιθανότητα της ατυχίας. Ήμασταν γεμάτοι από σκέψεις ότι σε λίγα λεπτά θα μπορούσαμε να αγκαλιάσουμε τους αγαπημένους μας... Μπήκα στην καμπίνα μου - και ξαφνικά μια φωτεινή λάμψη φώτισε τα πάντα γύρω. Κοίταξα έξω από το παράθυρο και είδα τη γη να ορμάει προς το αερόπλοιο που έπεφτε. Οι φλόγες σπινθηροβόλησαν ολόγυρα. Είναι απίθανο να σκέφτηκα τίποτα εκείνες τις στιγμές - δεν υπήρχε χρόνος. Πήδηξα - και στην ώρα μου, γιατί σχεδόν την ίδια στιγμή το αερόπλοιο έφτασε στο έδαφος χτυπώντας το με έναν τρομερό βρυχηθμό. Κάποιος έτρεξε κοντά μου και ήμουν μισοαναίσθητος από φόβο και δεν μπορούσα να πω σχεδόν τίποτα για την καταστροφή. Αλλά ήταν ένας εφιάλτης!».
Από τους 97 επιβάτες και τα μέλη του πληρώματος, 62 άτομα σώθηκαν - σχεδόν τα δύο τρίτα. Ευτυχώς, ο περισσότερος κόσμος ήταν στην πλώρη του Hindenburg. Ακόμα δεν μπορούσαν να καταλάβουν τίποτα, αλλά από την κλίση του κύτους του αερόπλοιου και από τις φιγούρες των ανθρώπων που ορμούσαν στο έδαφος, κατάλαβαν ότι κάτι απροσδόκητο είχε συμβεί. Και τότε οι επιβάτες και το πλήρωμα έδειξαν ένα θαύμα ευφυΐας και επιθυμίας να επιβιώσουν. Ένας από τους επιβάτες, που βρέθηκε ανάμεσα στα φλεγόμενα συντρίμμια, κατάφερε γρήγορα να θάψει τον εαυτό του στην μαλακή υγρή άμμο, η οποία κάλυψε πλήρως το αεροδρόμιο για τα αερόπλοια.
Μια δεξαμενή νερού που ήταν τοποθετημένη πάνω από μια από τις καμπίνες έσκασε. Αυτό περιόρισε τη φωτιά για μια στιγμή και ο άνδρας πέταξε στο έδαφος με το περιεχόμενο της δεξαμενής. Ευτυχώς για πολλούς όταν έπεσε το αερόπλοιο, οι πόρτες άνοιξαν μόνες τους και η σκάλα κατάβασης έπεσε έξω. Πολλοί άνθρωποι πήδηξαν βιαστικά κατά μήκος του.
Δώδεκα μέλη του πληρώματος, με επικεφαλής τον πλοίαρχο Μαξ Προυστ, καρφώθηκαν στο έδαφος από τα καυτά μέρη της φλεγόμενης ατράκτου. Σοβαρά καμένα, βγήκαν ακόμα κάτω από τα ερείπια. Ο Μαξ Προυστ τραυματίστηκε σοβαρά. Ο Ernst Lehmann πήδηξε έξω από το αερόπλοιο σαν αναμμένος πυρσός, αλλά την επόμενη μέρα πέθανε στο νοσοκομείο.
Ο αεροσυνοδός, που γλίτωσε τον θάνατο, όρμησε στη φωτιά και έβγαλε ένα μεταλλικό κουτί με χρήματα. Όταν αργότερα το κουτί άνοιξε στο γραφείο της εταιρείας Zeppelin, αποδείχθηκε ότι τα γερμανικά χαρτονομίσματα που υπήρχαν σε αυτό είχαν γίνει στάχτη.
Την επόμενη μέρα της καταστροφής, μια ταινία προβλήθηκε σε έναν από τους κινηματογράφους της Νέας Υόρκης, που γυρίστηκε κατά τη διάρκεια του θανάτου του Hindenburg από πέντε εικονολήπτες. Τα γυρίσματα ξεκίνησαν μόλις το αερόπλοιο πλησίασε τον ιστό πρόσδεσης, οπότε η ταινία απαθανάτισε την καταστροφή από την αρχή. Αυτά τα πλαίσια, καθώς και πολλές φωτογραφίες, χρησιμοποιήθηκαν αργότερα από μια επιτροπή που διερεύνησε τα αίτια του θανάτου του «θαύματος της αεροναυτικής τεχνολογίας».
Η ταινία έκανε εξαιρετικά δύσκολη εντύπωση στο κοινό. Κραυγές φρίκης ακούστηκαν περισσότερες από μία φορές στην αίθουσα, αρκετές γυναίκες έχασαν τις αισθήσεις τους.
Και ο ανταποκριτής Μόρισον τελείωσε την αναφορά του με αυτά τα λόγια: «Θεέ μου δυστυχισμένοι... Κυρίες και κύριοι, δεν μπορώ να μιλήσω... Μπροστά μου υπάρχει ένας σωρός που καπνίζει... Η γη καίγεται προσπαθώντας να βρω τουλάχιστον κάποιο καταφύγιο... Ζητώ συγγνώμη, πρέπει να σταματήσω: έχασα τη φωνή μου...».
Ο θάνατος του Hindenburg έκανε μια πιο οδυνηρή και καταθλιπτική εντύπωση στη Γερμανία. Όλες οι γερμανικές εφημερίδες αφιέρωσαν ολόκληρες σελίδες στην καταστροφή. Για πολύ καιρόΣύμφωνα με την επίσημη εκδοχή, αιτία της τραγωδίας θεωρήθηκε η ανάφλεξη υδρογόνου. Αν αντί για υδρογόνο το αερόπλοιο είχε γεμίσει με ήλιο, τότε δεν θα είχε συμβεί τέτοια καταστροφή. Αλλά οι Γερμανοί δεν μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν ήλιο, αφού παρήχθη μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, και οι Γερμανοί πάλι δεν μπορούσαν να το αγοράσουν εκεί για πολιτικούς και οικονομικούς λόγους. Επιπλέον, οι ίδιοι οι Αμερικανοί δεν επρόκειτο να το πουλήσουν στο φασιστικό καθεστώς.
Αλλά το 1972, δημοσιεύτηκε το βιβλίο του M. Mooney "Hindenburg", το οποίο διαψεύδει εντελώς την επίσημη έκδοση. Ο συγγραφέας του, μετά από προσεκτική μελέτη των γερμανικών και αμερικανικών αρχείων, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το αερόπλοιο εξερράγη λόγω δολιοφθοράς. Ένα από τα μέλη του πληρώματος, ο Έρικ Σπέλι, απογοητεύτηκε από το καθεστώς του Χίτλερ και τοποθέτησε μια βόμβα φωσφόρου. Ως αποτέλεσμα της έκρηξής του, συνέβη μια καταστροφή που συγκλόνισε ολόκληρο τον κόσμο.
Προφανώς, οι επιστήμονες θα συνεχίσουν να ερευνούν τα αίτια της τραγωδίας για πολύ καιρό, αλλά από τότε η εταιρεία κατασκευής αερόπλοιων Zeppelin έκλεισε για πάντα. Έκτοτε, δεν έχουν κατασκευαστεί άλλα αερόπλοια με υδρογόνο. Και γενικά, ένας γίγαντας σαν το Χίντενμπουργκ δεν ξαναχτίστηκε ποτέ. Η τραγωδία τρόμαξε την ανθρωπότητα για πολύ καιρό.
